Istilah suku pada masyarakat Minangkabau agak membingungkan bagi etnik lain di luar Minangkabau. Ada yang memaksudkannya sebagai suku atau etnik, tetapi terdapat juga yang memaksudkan istilah suku dalam kebudayaan Minang sebagai puak seperti pada suku Batak, Ambon, Toraja, dan Minahasa. Bagi orang Minangkabau, suku merupakan sub-puak yang diturunkan daripada keturunan ibu, tidak patrilineal seperti peraturan puak pada suku Batak atau suku-suku lain di Indonesia. Bagi orang Batak atau Mandailing, jika mereka berasal dari puak yang sama, misalnya sama-sama Sitorus atau Nasution, bererti bersaudara. Atas dasar yang tidak jauh beza, pada masyarakat Minangkabau, sesama suku tidak direstui untuk berkahwin.

Dalam kaitannya dengan penamaan, terdapat sebahagian keluarga Minang yang mengangkat nama suku sebagai nama belakang anak mereka, seperti Koto, Piliang, Caniago, Tanjung, Sikumbang, dan lain-lain.[lower-alpha 1][10] Namun, sebahagian lain beranggapan, menggunakan nama suku atau puak akan menghilangkan identiti Minangnya, kerana terikut-ikut kebiasaan orang Batak yang menggunakan puak di belakang nama lahirnya. Oleh sebab itu, penamaan seperti ini tidak popular di kalangan masyarakat Minangkabau.